Ester sind im Allgemeinen in Wasser schwer löslich, in organischen Lösungsmitteln wie Ethanol und Diethylether jedoch gut löslich. Ihre Dichte ist typischerweise geringer als die von Wasser. Nieder-molekulare-Ester sind Flüssigkeiten, die sich durch aromatische Düfte auszeichnen.
Ester mit niedrigem-molekularem-Gewicht sind farblose, flüchtige und aromatische Flüssigkeiten, wohingegen Ester, die von höher gesättigten Fettsäuren (Monoester) abgeleitet sind, oft farb- und geruchlose Feststoffe sind; Ester aus höheren Fettsäuren und höheren Fettalkoholen liegen als wachsartige Feststoffe vor. Die Schmelz- und Siedepunkte von Estern liegen niedriger als die ihrer entsprechenden Carbonsäuren. Ester sind im Allgemeinen in Wasser unlöslich, aber in einer Vielzahl organischer Lösungsmittel löslich. Nieder-molekulare-Ester dienen als Lösungsmittel für zahlreiche organische Verbindungen sowie für Lacke.
Ester mit niedrigem-molekularem-Gewicht werden als Lösungsmittel verwendet, während Ester mit höherem Molekulargewicht als wirksame Weichmacher fungieren. Methylmethacrylat dient als Monomer zur Herstellung von organischem Glas (Polymethylmethacrylat). Von vielen verzweigtkettigen Alkoholen abgeleitete Ester eignen sich hervorragend als Schmiermittel. Darüber hinaus finden Ester umfangreiche Anwendung in Branchen wie Duftstoffen, Geschmacksstoffen, Kosmetika, Seifen und Pharmazeutika.
