Seife, auch Salz höherer Fettsäuren genannt, wird chemisch als Carboxylat klassifiziert. Es handelt sich um eine Art anionisches Tensid. Abhängig von den spezifischen Fetten, Ölen und alkalischen Wirkstoffen, die bei der Herstellung verwendet werden, können Seifen mit sehr unterschiedlichen Eigenschaften hergestellt werden.
Aufgrund unterschiedlicher Erstarrungspunkte unterscheiden sich diese Seifen auch in der Härte. Seifen mit einem hohen Erstarrungspunkt weisen eine größere Härte auf, während Seifen mit einem niedrigen Erstarrungspunkt weicher sind. Natriumseifen sind härter als Kaliumseifen, wohingegen Aminseifen eher relativ weich sind. In weichem Wasser erzeugen sowohl Natrium- als auch Kaliumseifen reichlich Schaum und besitzen eine hohe Reinigungskraft. Allerdings sind ihre wässrigen Lösungen stark alkalisch und weisen typischerweise einen pH-Wert von etwa 10 auf. Im Gegensatz dazu sind Aminseifen bei einem pH-Wert von etwa 8 wirksam und bieten deutliche Vorteile.
