Ester sind eine Klasse organischer Verbindungen, die durch die Reaktion einer Säure (entweder einer Carbonsäure oder einer anorganischen Oxosäure) mit einem Alkohol entstehen. Ester mit niedrigerem-molekularem-Gewicht sind flüchtige Flüssigkeiten, die sich durch ihren aromatischen Geruch auszeichnen, während Ester mit höherem-molekularem-Gewicht als wachsartige Feststoffe oder hochviskose Flüssigkeiten vorliegen. Mehrere Ester mit höherem-molekularem-Gewicht bilden die Hauptbestandteile von Fetten. In der organischen Chemie beziehen sich „niedere“ Ester im Allgemeinen auf solche, die eine kleine Anzahl von Kohlenstoffatomen enthalten, während sich „höhere“ Ester auf solche beziehen, die eine große Anzahl von Kohlenstoffatomen enthalten. Diese Unterscheidung -die Bezeichnung „niederer“ versus „höher“-ergibt sich aus der Tatsache, dass Verbindungen mit niedrigerem-molekularem-Gewicht, die weniger Kohlenstoffatome besitzen, relativ einfachere Strukturen aufweisen; Umgekehrt können höher-molekulare-Verbindungen mit ihrer größeren Anzahl an Kohlenstoffatomen als verschiedene Isomere existieren, die aus unterschiedlichen räumlichen Anordnungen ihrer Atome resultieren-eine strukturelle Komplexität, die als „höher“ oder fortgeschrittener charakterisiert wird.
Die allgemeine Summenformel für Ester lautet R-COO-R' (wobei R eine Kohlenwasserstoffgruppe oder ein Wasserstoffatom sein kann, R' jedoch kein Wasserstoffatom sein kann; andernfalls wäre die funktionelle Gruppe eine Carboxylgruppe).
Die charakteristische funktionelle Gruppe eines Esters ist -COO-; Die allgemeine Formel für gesättigte Monoester lautet CnH2nO2 (wobei n größer oder gleich 2 ist und n eine positive ganze Zahl ist).
