Säureanhydride sind die Rückstände, die verbleiben, nachdem eine Oxosäure ein oder mehrere Wassermoleküle verloren hat. Im Allgemeinen verliert bei anorganischen Säuren ein einzelnes Molekül der Säure direkt ein Molekül Wasser, um das entsprechende Anhydrid zu bilden. Dabei bleibt die Oxidationsstufe des für den Säuregehalt der Säure verantwortlichen Elements unverändert. Anhydride organischer Säuren hingegen entstehen durch intermolekulare Dehydratisierungsreaktionen, an denen zwei oder mehr Moleküle der Säure beteiligt sind. Nur Oxosäuren besitzen entsprechende Anhydride; Sauerstoff-freie Säuren tun dies nicht.
Säureanhydride können im Allgemeinen als Oxide angesehen werden, die durch Dehydratisierung aus Säuren entstehen (obwohl organische Säureanhydride nicht als Oxide klassifiziert werden). Viele Anhydride können mit Wasser reagieren, um die ursprüngliche Säure zu regenerieren. Basierend auf der Natur der Ausgangssäure können Anhydride wie folgt kategorisiert werden: Anorganische Säureanhydride entstehen durch Dehydratisierung und Kondensation eines oder zweier Säuremoleküle-zum Beispiel Kohlensäureanhydrid (Kohlendioxid, CO₂) und Salpetersäureanhydrid (Distickstoffpentoxid, N₂O₅). Anhydride organischer Säuren sind Verbindungen, die durch Dehydratisierung und Kondensation von zwei Molekülen einer Monosäure oder einem Molekül einer Disäure entstehen; Obwohl es sich nicht um Oxide handelt, werden sie dennoch als Säureanhydride bezeichnet.
